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不论怎么说，富有园林精神的英国人来到中国，好像更容易找到一个最简洁的进入东方文明的入口，也比别的民族更容易进入中国文明的“实质”，所谓“实质”，正可以分解为“实物”和“质地”。


由家具、生活用具而至建筑及园林，正可以看作是中国文明的“入口”，而在进入中国文明长长的甬道时，很有可能，正是作为一种语言的木头本身起到了巨大的中介作用。比较起石头建筑的坚硬、沉重、刚烈、整饬来，木头建筑及园林质地熟软，自然、朴素、亲切、友好，更富有天然的生命情调和人情味。中西建筑虽然同样经历了木质结构时期，但西方很快开始转向石材，这顺便可以解释为什么欧美人对东方文明的隔膜—他们一直住在被称为“石头的史书”的建筑里，他们的原始文化中始终有一种巫术意义上的“恋石”—他们的建筑风格也因此而与东方产生了巨大的审美分野，从希腊、罗马时代奠定的古典柱式建筑系统，经过意大利文艺复兴、法国古典主义、直至十九世纪的复古思潮，一脉相承的柱式整套规则，由初创到纯熟地运用几何、数学的理性分析，上升为理论著述，他们在数的和谐、恰当的比例、尺度、视觉偏差的校正、尊严性、纪念性的表达等方面都为世人所瞩目，当然，也不可避免地带来了为追求艺术而忽视了功能，强调理性而抹杀了人性等问题。


这是利用“实物”得出的简单差异，再进一步，如果说西方人使用石头“工具”并使之理性化、制度化，那么，中国人则从文化到个人，都可以说已深深地楔入了一种叫“木性”的东西，理解了这一点，就能更好地理解中国的传统。